Полювання на перевертня
Кажуть, що ця історія сталася у нас в містечку, тільки давним-давно. Я її почув випадково — коли я був маленьким, то любив сидіти під столом і слухати розмови батьків.
У похмурий день приїхали до нашого міста, в ті часи ще більше нагадує село, двоє незнайомців. Сивий суворий чоловік з насупленими бровами і дівчина, дочка його — рудоволоса, як русалка, блакитноока, біла, рум’яна. Одним словом, не дівка, а чудо.
Припадали ці двоє, з їх власних слів, ріднею якомусь древньому дідка, колись жив в містечку, так давно померлому.
Після дідка залишився невеликий, але ще міцний будиночок, за роки порослий бур’яном і кропивою. Сивий чоловік відкрив проржавілий замок ключем, увійшов до хати, цікаві сусіди стали допомагати заносити речі. А молоді хлопці так і шиють навколо, хочуть на руду красуню подивитися. А вона стоїть — хоч би що, посміхається їм і очі блакитні сором’язливо не зводить. «Не ведуть так себе молоді дівчата, не справа це», — шепочуть бабусі-сусідки, та тільки нашим хлопцям на їх шепіт наплювати.
Стали жити батько з дочкою — на диво замкнуто, нікого до себе не кличуть і самі ні до кого не ходять. Та й хлопців швидко від себе відвадити руда Марина — посміхатися посміхається, а зачепити себе не дає. Незабаром всім женихам дала відкоша, крім одного — сусіда свого Іллі, сина вдовиці. Був він хлопець хороший, працьовитий, та й скромний, не в приклад іншим хлопцям. У Марині він душі не чув — як вперше побачив її, так і прикипів. Та й дівчина його, видно полюбила. Все б добре складалося, може, так незабаром справа б і до весілля підійшло — та тільки напала на місто страшна напасть.
Якось вночі, особливо темної і страшної, раптово прокинувся сторож на фермі — здалося йому, скотина на дворі реве. Спустився він на двір і трохи розуму не втратив — колгоспні вівці і свині розтерзані, а з темряви дивляться на нього палаючі, як вугілля, очі. «З нами сила хрещена», — тільки й зміг вимовити мужик, і геть метнулася чорна тінь. Величезний вовк пронісся по місту і згинув у темряві.
Вранці жителі зібралися, судили, виряджали. Не міг це бути звичайний вовк — жодна собака на нього не загавкав, всі в будках просиділи, хвости між ніг затиснувши. Перевертень це, немає тут ніяких сумнівів, і повернеться цей перевертень сюди не раз — так що потрібно його вапна.
Зібралися гарячі голови, засіли в засідку — хто з рушницями, хто з вилами, хто з косою. Три ночі просиділи даремно, а на ранок четвертого знайшли їх мертвими, а кругом — сліди кривавого вовчого бенкету. Страшно тут стало всім. Що тільки потім не робили — і святою водою ферму окропляли, і молитви читали, і собак злих спускали. Все без толку. Хто вночі в засідці сидить, того ранку живим не знаходять.
Справа до того дійшло, що жереб стали метати — чия черга з перевертнем битися. І випав жереб Іллі. Заголосила тут вдова по єдиному синочку, а Ілля взяв рушницю, перехрестився і пішов прощатися зі своєю Мариною. Похмурий він був — не раз і не два бачив він, як під ранок миготить в сусідньому дворі чорна тінь, як величезний страшний вовк з палаючими очима повертається в будинок Марини. Бачив — але нікому нічого не сказав.
Марина, почувши про страшний жеребки Іллі, завила в голос, впала йому на груди. Відмовляла, просила не ходити на вірну смерть. Але Ілля був непохитний.
І сказала тоді Марина, сльози витерши: «Я навчу тебе, як вбити перевертня. Візьми ось цю срібну гудзик і кинь звірові в морду. Він на мить застигне — а ти рубай йому голову без усякого жалю. Хай береже тебе Господь, улюблений мій! »
Все запам’ятав Ілля і гудзик взяв, і сокиру. «Як же, — думає, — мені потім жити? Адже погублю її батька, не пробачить мене Марина. Але навіщо ж сказала вона мені, як перевертня вбити — значить, любить мене більше, ніж батька! Ні, не здригнеться моя рука! »
Прийшла ніч. І бачить Ілля — двері відкриваються, а за дверима величезний вовк, яскраво горять його очі, з іклів слина капає. Кинувся звір на Іллю без єдиного звуку, приловчився Ілля і кинув вовкові прямо в ніс дарованому гудзик. Зупинився перевертень, немов за помахом чарівної палички — а Ілля схопив сокиру і з одного удару зніс вовку голову геть.
«Гей, люди, люди! Швидше сюди! Убив я перевертня! »- закричав Ілля, повернувся — і сам обімлів. На залитому кров’ю підлозі лежала його Марина, гола і з головою відрубаною, а на лезо сокири налипли руде волосся. Набіг тут народ, заохкав, заахал. Підійшов і сивий дід, батько Марини. Подивився на свою дочку, потім на Іллю. Ілля думав — вб’є його сивий за дочку, але той лише глянув хмуро і промовив: «Її це воля була — краще від твоєї руки пащу, ніж тебе згубити в образі вовчому. Не стану я тобі мстити. Але знай — нікого ти не полюбиш після моєї Марини, і вековать без неї один будеш ». Сказав ці слова сивої мужик, повернувся навколо себе, закрутився дзигою. Сивий старий вовк кинувся геть з міста і не повертався більше ніколи.
Збулися слова старого перевертня — Ілля так все життя і прожив бобилём, сумуючи про свою Марині, і не було в нього ні дружини, ні дітей, ні щастя, ні спокою.
