Присутствие воды – неотъемлемое условие для зарождения жизни. Вода – это уникальный растворитель для многих химических соединений, необходимая среда, делающая биохимические реакции и синтез новых соединений возможными. Поэтому, ученые, изучающие космос, одной из основных задач своей работы видят поиски воды на планетах и их спутниках.
Наиболее ценными с точки зрения астробиологов являются находки жидкой воды на других планетах. Уже доподлинно известно, что и на холодной безжизненной Луне и на Марсе есть вода. Конечно, количество ее несравнимо с земными запасами, но недавнее открытие залежей марсианского льда в районе экватора планеты вселяет оптимизм.
На Венере когда-то была вода
Изучение Венеры доказывает, что когда-то на ней существовали моря и океаны, но крайне плотная венерианская атмосфера, насыщенная углекислым газом, стала причиной грандиозного парникового эффекта. Температура на поверхности планеты настолько высока, что даже металлы подвергаются плавлению, а вода, несомненно, испарилась. Часть водяного пара была унесена в бесконечный космос, а другая часть сформировала плотный облачный слой вокруг Венеры.
Льды обнаруживаются и на других объектах Солнечной системы. Ядро Нептуна, например, предположительно частично состоит изо льда. Наряду с Ураном эта планета причислена к категории ледяных гигантов, планет, основой которых являются метановые, водяные и аммиачные льды. Кроме того, Уран, как и Венера, укрыт слоем облаков. Нижний облачный ярус, по предположению ученых формируется из водяного пара, а верхний из метана.
Треть массы, лишенного звания планеты Плутона, составляет вода. А более далекие объекты пояса Койпера представляют собой ледяные глыбы с небольшой примесью пылевых частиц. Облако Оорта, являющееся «поставщиком» комет в Солнечную систему, также насыщено ледяными объектами.
Вода на спутниках
На спутнике Сатурна – Титане, зондом Кассини выявлены криовулканы, выбрасывающие на поверхность аммиак, метан и замерзшую воду. Несмотря на крайне низкие температуры, ученые не теряют надежду на обнаружение живой материи в подземных водоемах Титана.
Еще один спутник Сатурна – Энцелад, вселяет в астробиологов надежду на успех будущих исследований. Данные межпланетного зонда о ледяных гейзерах южного полюса Энцелада говорят в пользу наличия подземного океана жидкой воды. А химический состав газового шлейфа небесного тела лишь усиливают вероятность обнаружения живых организмов на спутнике.
