Вопрос о наличии жидкой воды на Марсе десятилетиями оставался главной интригой астрофизики и планетологии. Красная планета, представляющая собой сухую и холодную пустыню, миллиарды лет назад обладала плотной атмосферой, полноводными реками и глубокими океанами. Утрата магнитного поля привела к сдуванию газовой оболочки, а влага испарилась либо замерзла в полярных шапках.
Сенсацией нашего века стали результаты сканирования марсианских недр, показавшие: под южной полярной шапкой на глубине полутора километров скрываются резервуары жидкой воды. Это открытие изменило представления о возможной обитаемости планеты, подобно тому, как исследования происхождения жизни на Земле раскрывают невероятную стойкость живых организмов.
Радарные открытия зонда Mars Express
Прорыв стал возможен благодаря подповерхностному радару MARSIS на борту зонда Mars Express Европейского космического агентства (ESA). Радар излучает низкочастотные радиоволны, проникающие сквозь километры льда и грунта и отражающиеся от геологических границ.
Группа ученых под руководством профессора Роберто Орозеи зафиксировала под ледником Южного плато (Planum Australe) яркий сигнал на участке шириной около двадцати километров. Отражение полностью соответствовало границе между монолитным льдом и жидкой водой, аналогично антарктическому подледному озеру Восток.
Позже ученые обнаружили еще три водоема вокруг главного озера. Эти скрытые резервуары сохраняют стабильность миллионы лет под защитой ледяного панциря от радиации, напоминая астрофизикам, почему таинственные сигналы из глубин космоса побуждают искать следы внеземной жизни.
Химический состав и секрет незамерзающей марсианской воды
Температура на глубине полутора километров под марсианским полюсом держится около минус шестидесяти восьми градусов Цельсия. Пресная вода в таких условиях превращается в твердый лед. Почему же марсианские озера остаются жидкими?
Секрет кроется в колоссальной концентрации солей — перхлоратов магния, кальция и натрия. Растворенные соли работают как природный антифриз, снижая точку замерзания рассола до минус семидесяти градусов. Давление ледяного щита и геотермальное тепло планеты также способствуют сохранению жидкого состояния.
Для человека этот насыщенный раствор токсичен, однако некоторые земные бактерии-экстремофилы способны выживать в подобных рассолах, что доказывает высокую адаптивность живых систем, подобно тому, как структура молекулы ДНК сохраняет устойчивость в экстремальной среде.
Перспективы исследований и поиск микроорганизмов
Чтобы достичь подледных озер, потребуются автоматические криоботы — термобуры, способные пройти сквозь полуторакилометровый лед и отобрать стерильные пробы.
Обнаружение живых микроорганизмов в марсианских оазисах докажет универсальность жизни во Вселенной, а запасы подповерхностной воды станут важнейшим ресурсом для пилотируемых миссий на Красную планету, побуждая узнавать больше о том, какие законы определяют устройство материи в космосе.
