Эпоха охоты на ведьм оставила мрачный след в европейской истории. Тысячи невинных людей были осуждены и казнены на кострах из-за суеверий и страха перед неизведанным. Однако в 1711 году в Ирландии состоялся последний официально зафиксированный процесс над колдуньями, который до сих пор удивляет исследователей своими невероятными деталями. В деле о ведьмах с острова Мэг (Islandmagee) присутствовало все: загадочная смерть пожилой вдовы, агрессивный полтергейст, летающие предметы и внезапная одержимость бесами. И что самое удивительное, вопреки жестоким обычаям того времени, обвиняемых не сожгли, а лишь приговорили к тюремному заключению и публичному позору. Но обо всем по порядку.
Эта жуткая история началась в сентябре 1710 года. Анна Хеттридж, пожилая вдова местного пастора с острова Мэг, приехала погостить к своему сыну и невестке. Почти сразу после ее приезда в доме стали происходить абсолютно необъяснимые вещи. Каждую ночь несчастную женщину изводили некие дьявольские силы. В ее спальне сам по себе летал торф и камни, занавески у кровати непрерывно шелестели, словно от сильного сквозняка, хотя окна были плотно закрыты. Невидимая сущность срывала с миссис Хеттридж ночную рубашку и жестоко выдергивала подушку из-под головы, не давая ей уснуть ни на минуту.
Демонический мальчик и его пророчества
Апогей мистических событий наступил одиннадцатого декабря. Миссис Хеттридж мирно сидела у камина, когда неожиданно рядом с ней материализовался настоящий призрак. Это был маленький мальчик, чье лицо полностью закрывала старая попона. Женщина, превозмогая страх, спросила незваного «гостя», кто он и как попал в дом. Ответа не последовало. Вместо этого призрак резко развернулся и побежал в сторону коровника. Слуги, услышав шум, бросились ловить наглеца, но прямо на их глазах мальчик просто дематериализовался, растаяв в воздухе, словно туман.
В следующий раз таинственный дух дал о себе знать 11 февраля 1711 года. В тот день у миссис Хеттридж бесследно исчез любимый сборник проповедей, который она привыкла перечитывать перед сном. Буквально на следующее утро мальчик появился снова. Просунув руку сквозь закрытое окно, он продемонстрировал украденную книгу молодой служанке. Призрак заявил, что никогда не вернет сборник, поскольку сам Дьявол лично научил его правильно читать эти тексты. Перепуганная девушка воскликнула традиционное заклятие: «Чур меня!», но сущность лишь зловеще расхохоталась в ответ.
Внезапно в руках демонического мальчика появилась острая шпага. «Вы все здесь скоро умрете», — хладнокровно пригрозил он и принялся рыть лезвием землю под окном. На вопрос, что он делает, призрак ответил: «Это могила для покойника, который очень скоро появится в этом доме». После этих страшных слов он взмыл в небо, словно птица, и исчез.
Трагическая смерть вдовы и одержимость служанки
Пророчество духа начало сбываться уже 15 февраля, когда дом превратился в сущий ад. Одежда вдовы летала по всей комнате, а падая на кровать, мистическим образом складывалась так, что принимала жуткие очертания мертвого тела. Слухи о паранормальной активности облетели всю округу, однако ни священники, ни соседи не могли помочь беде.
Однажды ночью миссис Хеттридж проснулась от нестерпимой, разрывающей боли в спине, словно ее били невидимые плети. Не выдержав этих физических и душевных мук, 22 февраля пожилая леди скончалась. Но ее смерть не остановила проклятие. 27 февраля в дом приехала Мэри Дунбар, молодая и весьма усердная служанка, чтобы поддержать семью. В первую же ночь она ощутила на себе всю агрессию потусторонних сил. Вещи девушки постоянно разбрасывались, а однажды утром она нашла свой передник завязанным на пять тугих узлов. Когда же Мэри, не подумав, надела фланелевый чепец, принадлежавший покойной вдове, ее здоровье мгновенно пошатнулось. У девушки начались судороги, бред и невыносимые боли в бедре.
Последний суд над ведьмами в Ирландии
В минуты просветления Мэри Дунбар заявила, что стала жертвой колдовства. Она даже назвала имена конкретных местных женщин, якобы наславших на нее бесов. Подозреваемых сразу же арестовали. Однако ведьмы успели наложить на Мэри еще одно заклятие — они внушили ей, что она не сможет свидетельствовать против них. Так и вышло: как только служанка переступила порог зала суда, у нее пропал голос, и она не смогла вымолвить ни единого слова.
В ходе расследования судья был шокирован показаниями свидетелей. Десятки людей под присягой подтвердили, что в доме пахло сероводородом, летали камни, а покрывала сами поднимались в воздух. Один из очевидцев даже видел, как полупрозрачный призрак в ночной рубашке прошел из комнаты на кухню. Несмотря на все улики, судья колебался. Он установил, что все подозреваемые «ведьмы» являлись добропорядочными прихожанками, регулярно посещали церковь, причащались и могли без запинки прочесть молитву «Отче наш». Он даже пытался убедить присяжных в их невиновности.
Однако присяжные были непреклонны и вынесли вердикт — виновны. На удивление, приговор оказался относительно мягким для тех суровых времен: женщин приговорили к одному году тюремного заключения. Но перед этим их подвергли испытанию у «позорного столба». Привязанных к столбу ведьм разъяренная толпа жестоко забросала яйцами, гнилой капустой и камнями. Во время этой ужасной экзекуции одна из осужденных женщин навсегда лишилась глаза, став последней жертвой официальной охоты на ведьм в Европе.
